Selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS),  une maladie chronique est un problème de santé qui nécessite une prise en charge pendant plusieurs années.
Cette définition regroupe les maladies non transmissibles (diabète, cancer, asthme...) et les maladies transmissibles persistantes (VIH-SIDA), certaines maladies mentales (psychoses..) ou des atteintes anatomiques ou fonctionnelles ( cécité, sclérose en plaques...).

L'objectif retenu dans le PRSP du Centre est d'agir sur le niveau global des risques en évitant, en retardant ou en limitant l'apparition des maladies. En ce sens, les interventions en matière de prévention s'inscrivent dans les orientations de la gestion du risque. Elles doivent être conduites avec le souci de l'efficience et de l'optimisation des ressources de l'Assurance Maladie.

Les pathologies susceptibles d'être prises en compte dans le cadre du PRSP sont le diabète, les maladies cardio-vasculaires et l'asthme.

Parallèlement aux actions de prévention, un autre objectif retenu par le PRSP du Centre est d'améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de maladies chroniques et de handicap.

D'ores et déjà,  il existe :

• un plan national d'amélioration de la qualité de vie des personnes atteintes de maladies chroniques ( inclus dans la Loi de Santé Publique du 9 août 2004)
• un plan national d'éducation pour la santé, mis en oeuvre depuis 2001
• un programme régional de santé « diabète » élaboré pour la période 2000-2005