Le plomb est un toxique cumulatif pouvant entraîner des troubles réversibles (anémie, troubles digestifs) mais également irréversibles ( atteinte du système nerveux). L'intoxication aiguë par le plomb est appelée saturnisme.

En milieu domestique, les populations sensibles à l'intoxication au plomb sont les enfants en bas âge et les femmes enceintes. Les enfants en bas âge sont une cible particulière parce qu'ils ingèrent plus souvent du plomb du fait de leur activité « main-bouche », que leur coefficient d'absorption digestive est élevé et que leur système nerveux est en développement.

Le saturnisme de l'enfant mineur est une maladie à déclaration obligatoire (MDO) auprès du médecin inspecteur de santé publique à la DDASS.

La principale source de contamination par le plomb est la peinture des habitations anciennes souvent à base de céruse. Le plomb peut être absorbé sous formes de poussières ou d'écailles lorsque les peintures sont dégradées ou lors de travaux effectués sans précaution.

Certaines activités industrielles ont pu être ou sont des sources de contamination dans l'environnement.  Les canalisations peuvent également incriminées mais sont rarement la cause principale d'une plombémie élevée.

En région Centre, très peu de cas ont été dépistés entre 2000 et 2004. Cependant, ces données ne permettent pas de conclure quant à un risque saturnin faible.

Des actions spécifiques ont été menées dans le Cher en 2004 à proximité d'une ancienne usine de fabrication de batteries  et  autour de deux sites industriels dans  le Loiret en 2001. La dernière campagne en date a été menée à Orléans en 2006. Le bilan devrait être disponible d'ici fin 2007.